До принятия христианства (в первой половине 18 в.) чуваши были язычниками и у них были языческие имена (Тумаш, Шора, Эбрим, Ювака и др.). Они были включены в «Алфавитный список древних исторических инородческих имен, преимущественно встречающихся в исторических и юридических актах и служащих к объяснению названий населенных местностей Казанской губернии» Н.И. Золотницкого (с уточнениями И.А. Износкова) и в список «Чувашские языческие имена» В.К. Магницкого. Оба документа не претендуют на полноту.

И.А. Износков отмечает, что в списке некрещеных чувашей Цивильского уезда встречаются имена с русскими прозвищами (Ильган Абрамов, Мигадюк Никифоров и пр.), и предполагает, что или отцы инородцев были крещеные, или же влияние русских было когда-то так велико, что у инородцев-язычников преобладали русские имена. В списке имен чувашей, Чебоксарского уезда в частности, встречаются имена, напоминающие собачьи клички (Моська, Борзой, Кутька и пр.). Это объясняется обычаем чувашей давать людские имена в тех только случаях, когда дети остаются в живых, но если в семье умирали подряд два ребенка, то третьему вместо имени давали кличку собаки в надежде, что он останется живым. Интересно, что этот обычай живет у чувашей и в наше время: чувашская молодая женщина по паспорту «Татьяна», но в быту зовется Ласткой (Ласточка). У чувашских крестьян как и у русских в этот период фамилий не было, функцию таковых выполняли прозвища и отчества, образованные от личных имен отца через притяжательные прилагательные (ответ на вопрос «чей?»).Из книги переписной ясачных крестьян д. Тегешево Свияжского уезда (1722 г., орфография сохранена):

Ахтен Ахметев 88 лет

У нево сын Алшей 43

У Алшея Артенева

сын Тоскар 2

После принятия святого крещения бывшие чуваши-язычники получили новые православные имена и отчества с функцией фамилии.

После свершения Октябрьской революции 1917 г. произошли большие изменения в применении фамилий. Декрет СНК за подписью В.И. Ленина «О праве граждан изменять свою фамилию и прозвище» от 4 марта (19 февраля) 1918 г. позволил каждому гражданину РСФСР по достижении им 18-летнего возраста изменять фамильное или родовое прозвище свободно, по его желанию. В фондах волостных исполкомов сохранились документы, в которых зафиксированы эти факты.

Из сообщений заведующего отделом ЗАГС Ядринского уисполкома в Шуматовский волисполком:

«…гражданин дер. Верхних Сунар Петр Андреев, 18 лет, меняет свою фамилию на «Мудрецов».

«…гражданин дер. Прошкино Егор Феодорович Соловьев, 19 лет, холост, меняет свою фамилию на «Комиссаров».

Из заявления гражданина деревни Эзенкасы Николая Максимова Данилова:

«Я заявлю о своем желании переменить свою фамилию «Данилов» на фамилию «Грозный»…».

В 1918-1921 гг. некоторые уличные прозвища людей (Упа (Медведь), Юман (Дуб), Мулкач (Заяц) и др.) были узаконены и стали родовыми фамилиями (Медведев, Юманов или Дубов, Мулкачев или Зайцев). Свободная перемена фамилий, появление новых фамилий из бывших прозвищ привели к тому, что нередко члены одной семьи имели разные фамилии. По этой причине в начале 1922 г. свободная перемена фамилий и прозвищ была прекращена.

27 декабря 1932 г. было подписано Постановление № 57/1917 «Об установлении единой паспортной системы по Союзу СССР и обязательной прописки паспортов», согласно которому паспорт становился единственным документом «удостоверяющим личность владельца», в т. ч. его фамилию, имя, отчество. Паспорта образца 1932 г. получали жители городов и рабочих поселков, колхозникам стали выдавать паспорта после 1974 г.